பிரபஞ்சத்தில் பதினாறாவது பொதுவான தனிமமான கந்தகம், பண்டைய காலங்களிலிருந்தே அறியப்படுகிறது. 1777 ஆம் ஆண்டு வாக்கில், நவீன வேதியியலின் நிறுவனர் பிரெஞ்சுக்காரர் அன்டோயின் லாவோசியர், மற்ற அறிவியல் சமூகத்தைப் போலல்லாமல், கந்தகம் ஒரு வேதியியல் தனிமம் என்று உறுதியாக நம்பினார்.